Alemania, Italia, Holanda, Bélgica, Francia... cada
vez más países se suman a la decisión de prohibir la entrada a cualquier viajero proveniente de Reino Unido.
La razón es una nueva variante de coronavirus aparentemente más infecciosa que
ha aparecido en el sureste del país. Esto es lo que necesitas saber.
Una mutación
nueva
Desde que se detectó por primera vez, el
virus SARS-CoV-2 responsable de la pandemia de Covid ha mutado ya más de 4.000
veces. Cuando saltan de un organismo a otro, los virus pueden sufrir
mutaciones. La mayor parte de las veces se trata de cambios genéticos menores,
pero a veces estas mutaciones introducen cambios significativos en la
estructura del patógeno, lo bastante significativos como para que cualquier
vacuna desarrollada contra el virus ya no sirva.
¿Significa
esto que las vacunas ya no sirven?
Respuesta
corta: no. Las vacunas contra el coronavirus desarrolladas en diferentes
países son perfectamente válidas y protegen contra la versión del coronavirus
que ya circula por medio planeta. Los programas de vacunación masiva ayudarán a
cortar de raíz su propagación y salvarán vidas.
Pero...
¿funcionan las vacunas contra esta nueva variante?
No
se sabe aún. El principal motivo de preocupación ahora es determinar si ha
habido cambios en la cubierta del virus. La corona de “púas” que
rodean al coronavirus y que le dan su nombre son precisamente la parte que
el patógeno usa para sujetarse a los receptores ACE-2 presentes en las
mucosas de las vías respiratorias y así infectar al organismo. Esa cubierta de
espinas también es la característica en la que se basan las vacunas para enseñar al
organismo a combatir la infección.
Si
la mutación surgida en Inglaterra ha modificado sustancialmente la
cubierta de proteínas que rodea al SARS-CoV-2, las vacunas actuales
podrían ser menos (o nada) efectivas contra él, pero eso es algo que aún requiere
de más investigación.
variante?
Los
investigadores creen que es más contagiosa. En declaraciones realizadas a The
Guardian, el jefe médico
del Nervtag (el comité científico que asesora al gobierno británico sobre
el coronavirus) Chris Whitty ha explicado que puede ser hasta un 70% más
contagiosa. Se cree que la nueva variante incrementaría el número R del virus
en 0,4. En otras palabras, que sería capaz de contagiar a 0,4 personas más.
Eso
encaja con las cifras de transmisión de esta nueva variante que se
han registrado hasta la fecha, y que han disparado el número diario de
nuevas infecciones por encima de las 30.000. De momento no parece que
sea más peligrosa que la variante que ya conocemos. No produce síntomas
nuevos o más graves, y su mortalidad es la misma. Simplemente se contagia con
más facilidad. Sin embargo, hay un pero. y ese pero es que...
Todo
lo que sabemos sobre la variante podría cambiar
El
problema de la nueva variante es que aún no se han terminado los
estudios de laboratorio que avalen todo lo que sabemos sobre ella de
forma científica. Lo que sabemos es gracias a datos estadísticos
derivados de su difusión en Reino Unido, pero esa información solo permite
sacar conclusiones preliminares.
Los
investigadores del Colegio Imperial de Londres han estimado que se contagia más
fácilmente porque los casos asociados a esta variante han pasado de ser un
10% hace solo unas semanas en el sur de Reino Unido, a protagonizar el 60%
de las infecciones en Londres, pero podría tratarse de algo circunstancial
asociado solo al hecho de que el patógeno parece encontrarse más a sus
anchas en los meses invernales. De hecho aún no se sabe ni
siquiera cuál es el mecanismo exacto por el que se contagia más
fácilmente, si es que realmente existe.
Espera...
¿Has dicho hace semanas?
Sí.
Los primeros casos de esta nueva variante se detectaron en septiembre y el
gobierno británico tuvo conocimiento de ellos en octubre. Sin embargo, el
ejecutivo de Boris Johnson desoyó los consejos de los científicos para adoptar
medidas de confinamiento más estrictas. Llegado este punto ya no parece
que adoptar prohibiciones de viaje a estas alturas vaya a servir de mucho,
¿verdad?
Por
el momento, la nueva variante ha servido para sumir el sur de Inglaterra en
una cuarentena de nivel 4 que ha endurecido las medidas de confinamiento y
que anula completamente la relajación que el gobierno británico había previsto
para los días previos a Navidad. El Secretario de Salud del gobierno, Matt
Hancock, ya ha advertido de que las medidas de cuarentena extrema
podrían tener que extenderse durante meses.
Aunque muchos países han adoptado medidas restrictivas contra viajeros provenientes de Reino Unido, lo cierto es que nada asegura que esas medidas vayan a ser efectivas a la hora de frenar el avance de la variante a estas alturas. A tenor del espectacular aumento en el número de casos en países como Alemania que hasta ahora habían logrado controlar la pandemia, la variante bien podría haberse extendido ya por toda Europa. Aún son necesarios más análisis para determinar este punto. De hecho hay países como Australia que no han adoptado el veto a viajeros británicos porque ya mantienen desde hace meses una política que obliga a los visitantes a mantener 14 días de cuarentena estricta, vengan de donde vengan.
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